收費調整(時評)
特區政府檢討公立醫院收費,相關收費改革方案三月二十五日公布,其中最受關注的急症室收費方面,診症費用將由現時每人每次一百八十港元(下同)增加至四百元,但由護士分流站分流的第一、二類病人,即危殆及危急病人可獲豁免收費。急症病床住院收費每日三百元
;療養、復康及精神科病床,每日收費為二百元。專科門診及家庭醫學門診亦會設標準藥費,每項藥物分別收費二十元及五元,每次最多取藥份量為四星期。門診服務的收費方面,普通科門診每次收一百五十元,專科門診每次診症收費二百五十元。病理檢驗、放射造影等項目將會逐項收費,基礎免費,進階收費由五十元至五百元不等。
醫務衞生局局長盧寵茂表示,現時公營醫療系統面對四大困境,包括基層和專科的系統失衡,「多輕症塞急症」的資助錯配,服務浪費包括部分造影服務毋須付費,輪候時間長造成求過於供等。他表示,檢討醫療收費做法一直存在,不過上一次收費調整已經是八年前的二零一七年,這次實在是有需要。盧寵茂說,收費改革方案有五大原則,包括政府對市民健康的承擔不變、不減;能者、輕症者應該共付,擴展及提升共付機制及比率;加強對貧、急、重、危疾病人的保障,減少浪費;改革後維持高度資助,整體公營資助率目標維持在九成;及令市民明白、接受改革過程,改革會循序漸進,目標五年內達致目標。
盧寵茂說,考慮到市民負擔能力,公立醫院收費改革將分階段推行,最新公布的調整將於二零二六年推行,其後每兩年按既有機制檢討收費水平。盧寵茂表示,今次並非跟隨通脹調整公營醫療收費,而是改革,原因是以往的收費制度不可持續,存在一定弱點,令公營醫療服務不能更精準資助;急症室收費不應與普通門診直接比較,市民亦不應將急症室當成普通科門診。
醫管局行政總裁高拔陞預料,急症室加費後,第四、五類非危急病人一定會減少,讓急症服務更有能力照顧必須的病人。高拔陞強調,急症室與私家醫生診治傷風咳是兩回事,政府醫院急症室是一年三百六十五日、全日二十四小時開放,應照顧嚴重事故如大型車禍的危重病人,不能與私家診所比較,而相同的危重病人如到私家醫院治療,確實收費將遠超公立醫院急症室。
公營醫療服務收費改革方案公布後,自然引起許多爭議,特別是急症室求診分類收費,危重緊急者免費、非緊急者收費加至四百元,求診病人的個人感覺與負責分流的護士對是否緊急的看法不同,必然會有許多爭拗。有人認為被界定為「貧」者免收費,將造成更多人申請綜援;有人認為檢查項目分項收費,增加普通市民負擔;有人認為公立醫院收費增加,必會刺激私家醫院提高收費,連分布各區街道的私家診所、家庭醫生也會隨之加價;也有人認為公營醫療收費改革的背後,是向私人執業醫生傾斜。
我老牛自從十幾年前確診患有高血壓後,一直在公立診所覆診及取藥,親自見證了公營診所由排隊掛號到電話預約、到後來每次覆診之後預約下次覆診期的改革過程,真是越來越方便和考慮周到,令老牛這個「長期病患者」免除了許多麻煩。我不時向在廣州的老同學「炫耀」香港的公營醫療制度,我說,每次覆診收費五十元,包了三個月的四種藥,如果這些藥丸逐粒購買,至少要花上千元,所以香港不會有內地老同學那種「不敢病」、「病不起」的情形。這便是香港醫療制度優勝之處,也是香港成為全球長壽之冠的重要原因。
我老牛也也享用過幾次公立醫院的急症室服務,特別是二零二二年十月確診心臟血管收窄之後,先後三次因為感到氣促胸悶而入急症室,收費一百八十元包了心電圖、照肺和驗血等三項基本檢查診斷項目,親身感受到急症室前線醫護人員的沉重壓力,也看到不時有血流披面的傷者、或者垂危長者由救護車送來搶救,醫護人員忙作一團,分身乏術、應接不暇;而不少並非緊急求診者仍願意在大堂等候四至八小時。所以老牛明白,政府這次來一個大改革,實在不得已而為之,因為這種令急症室前線醫護人員難以應付的狀況不能再繼續下去了。
老牛也明白,許多人白天要上班;打電話預約政府診所也極難打得入、打得通、預約得到;而市面上提供夜診服務的診所甚少,所以晚上到急症室求診。這便是官員稱市民「把急症室當作普通科門診」之說的由來。但其實近年公私營醫療機構,包括私人執業的家庭醫生,許多都加開夜診以方便白天上班的市民。但是收費差異仍然是市民選擇時考慮的重要因素。我在急症室等候見醫生時,聽到旁邊一位候診病人對朋友說︰「私家醫生每次收三百,私家醫院收四百,急症室收一百八十,仲做埋照肺、驗血幾樣檢查,咁抵,梗係來睇急症啦。」如今政府為了理順公營醫療的供需關係,不得不由收費改革着手。老牛作為多年來一直接受政府醫療服務的「長期病患者」,也理解政府的難處和苦衷;加上如今政府陷入財赤、恐怕幾年都難以實現收支平衡,沒有更多資源投放到公營醫療,病人也只好多付一點吧。(二零二五年三月二十九日)