開源節流

開源節流（亂彈琴）

二月二十六日星期三，財爺在立法會宣讀本屆政府第三份財政預算案。雖然最後核算本年度財赤八百多億，少於之前估算的一千億，但也是一個不少的數目；加上連續幾年都是大額赤字，社會輿論自然質疑特區政府沒有按基本法所指明的「量入為出」原則辦事；更質疑財爺是否有能力擔當這個責任重大的理財角色；亦有人擔心若政府再有幾年赤字，現有的財政儲備將會「乾塘」，難道將來要發債度日？不過我老牛從不懷疑波叔的能力和理財思路，只是慨嘆「巧婦難為無米之炊」。幾年疫情花了許多錢，疫後復常情況未如理想，加上外圍「地緣政治」等因素，本地經濟重振乏力，任你有通天能力也難有作為。

誰都會說解決經濟困難無非是開源和節流。開源方面，財爺明確表示，政府不能像以往那樣過於倚賴賣地收入、靠地價來作為主要收入來源，政府應該開拓更多恆常性的可靠收入來源，例如增加利得稅、薪俸稅等稅收。所以財爺請馬會研究放寬賭波的可行性，以增加馬會作為合法博彩機構的稅收來源。政府也建議增收機場離境稅七成，實際數額是由一百二十元增加至二百元，區區幾十元，實在是微不足道。有人建議可以開徵陸路離境稅，以增加市民「留港消費」的誘因；不過財爺認為，每日各陸路口岸兩地人員往來頻繁，有許多是公幹和跨境上學，還是以對市民影響最小的加稅做法較為合理和穩妥。

至於節流，任何時候都是「由儉入奢易，由奢入儉難」。往年政府「派糖」時當然皆大歡喜，一旦沒有糖派，或者某些福利「縮水」，立即民怨沸騰。財爺宣布政府官員、公務員以及各級議員都「凍薪」，以示帶頭與市民共渡時艱，並考慮「減員」、減少薪酬支出，及利用利技提高工作效率。同時呼籲各個員工薪酬與公務員看齊的機構，自行決定是否仿傚政府凍薪。但立即有某自我標榜為「民主派」的議員指責︰有關民生的津貼減，但公務員、官員和議員的薪酬只凍不減，很難讓市民認同政府是與市民共同承擔；他認為高級公務員應該減薪五點五個百分點，這是過去兩年他們加薪的幅度。老牛認為，這位議員如果真有勇氣及真為市民發聲，應該宣布自己帶頭減薪一半，至任期結束，做一個好榜樣，這就更有說服力和號召力。

財爺早就預告政府各部門都要制訂節流方案，特別是教育、社福等界別都要設法節省資源。但有高校領導人就表明不會裁減教師削減人手；政府撤銷二零一九年起給學生的不設家庭財政審查的每人二千五百元津貼，也引起學生家長、教師和議員不滿，認為財政預算案公布之前沒有諮詢、對學童個人發展不利。但教育局解釋，設立這個津貼之時，政府考慮當時的社會狀況、實際需要以及政府的財政負擔可以應付，但今天政府面對嚴重財赤，無何避免要削減一些津貼和資助。有議員認為，政府為減少「殺校」、保住教師職位的教育經費應該適量削減，而不要取消給予學生的資助云云。

被老牛稱為「兩蚊德政」的長者兩元乘車優惠，在財赤之下也要作適當調整，當然也引起爭議。政府建議車費十元以下的仍是兩元優惠，十元以上的改為「兩成」優惠，而且每月使用次數限制在二百四十次。我老牛早就認為，「兩蚊德政」推出時，購買長者八達通不看身分證，這是造成後來被濫用的最早根源；將享受兩蚊優惠的年齡下調至六十，基數大增，這正是造成政府不勝負荷的原因。政府後來逐步推行實名登記「樂悠卡」，其實就是要堵塞濫用長者優惠的漏洞。如今若要取消這項德政，當然民意反彈，所以只好稍作調整，作為節流措施的一部分，以期節省部分開支。我老牛從來不會「長途短搭」，也不去享受超過十元的船費優惠，所以不受新制影響。且看政府今年的「開源節流」措施能否為減少財赤、推動經濟發展發揮作用吧。（二零二五年三月一日）